Üks suurimaid hirme abiellumise ees oli see, et naiseks saades kaotan järk-järgult oma sitkeuse ja iseseisvuse. Minu New Jersey kodulinnas õppisid tüdrukud kiiresti pehmepalli lööma või poisist üle sõitma ja olles väike (olen viis jalga üks paksude sokkidega), olin eriti uhke oma oskuste üle. Pärast ülikooli lõpetamist leidsin, et mul puudub teatud hirmugeen: sörkisin öösel Central Parkis ja ükskord hüppas mulle üks mees peale ja mitte ainult ei võitnud teda maha, vaid ajas teda ka vandudes jälitades. 20ndates elasin üksi, sõin üksi, reisin üksinda ja hoolitsesin õnnelikult enda eest. Pidasin oma kaubamärgiks oma kitkut ja autonoomiatunnet.
Siis kohtusin Daniga - pikk, sinisilmne, rahulik. 29-aastaselt teadsin, et on aeg kaubelda oma vabaagendi staatusega ja abielluda selle mehega. Sellegipoolest muretsesin, et lähen pehmeks, unustades kõik, alates sellest, kuidas vahetada lambipirnit (tool väljaheites tooli peal; ronida) kuni uue linnaga üksinda tutvumiseks. Vanemate abielus hoidis ema rõõmsalt maja ja sõitis kõrvalistmel, kui isa tegi suuri otsuseid. Ma ei aimanud passiivseks muutumist. Kuid ma kartsin, et kui mind ei sunnita mitmesuguseid ülesandeid täitma (lõppude lõpuks võib Dan lambipirni ronimata vahetada), siis ma laisenen ja kaotan oma serva.
Meie 19 abieluaasta jooksul on mõned neist muredest realiseerunud. Jah, me mõlemad töötame ja vanemad meie kaks last, Phoebe ja Nathaniel. Aga Dan sõidab siis, kui me puhkusel käime, ja navigeerime võõrastes kohtades, samal ajal kui ma vaateaknal käin ja teisi naiste kingi imetlen. Kodus tegeleb ta prügikasti, elektroonika ja sõidukitega ning hoiab õue; Ma valmistan süüa, pesen pesu, ostan riideid ja mängin haigetele lastele õde. Ma ei märka kunagi, kas meil on vähe bensiini (Dan kontrollib) ega mäleta, kui palju keise meie arvutitel on (Dan teab). Mitte kaua aega tagasi jõudis mulle pähe mõte, et minust on saanud täpselt see, mida ma kunagi kartsin: vähem iseseisev versioon oma endisest minast.
Pärast seda hetke ei meeldinud mulle üha enam, kui meie lapsed arvasid, et ema virutab vahvleid ja tõmbab lahuseid, samal ajal kui isa GPSi programmeerib ja meid reisidele viib. Tahtsin näidata meie lastele - ja iseendale -, et olin ikka veel tugev naine, kes sai hakkama karmil maastikul ja õnnestus ilma ühegi mehe, isegi oma mehe abita.
Meie koer Rosie päästeti kutsikana Puerto Rico tänavatelt ning Dan ja mina oleme sellest ajast alates jälginud paljude sealsete hulkuvate koerte olukorda. Eelmisel aastal palus Adrienne Galler Lastra, kes peab Puerto Rico Piñoneses oma kodust välja oma varjupaika Amigos de los Animales, vabatahtlikke, ühes infolehes vabatahtlikke. See tundus ideaalne võimalus: lapsed - siis 16-aastased ja 13-aastased - ja mina sain ööbida odavas motellis ja kõndida iga päev varjupaika, kus me koristasime kaste, suhtlesime koeri, saatsime loomi loomaarsti juurde ja aitasime hulkuvaid inimesi päästa. Nende jaoks tähendaks see tõelist tööd koos suure tasuvusega, pluss hariduse omandamine väljaspool Massachusettsi kodulinna asuvat maailma; minu jaoks oli see võimalus näidata oma enesekindlust.
Dan oli leppiv - ta ütles, et saaks mõnda aega üksi kasutada -, kuid näis kohkunud, kui me ilma temata eemale tõmbusime. (Tema jumalagajätt: Ära too teist koera tagasi!) Olin aga põnevil. San Juani lennujaamas tundsin, kuidas mu vana sagar tuleb tagasi, kui ma kohvreid meie plekk-purgi rendiautosse viskasin. Püssiga sõitmise asemel sõitsin meid Piñonesesse - õppisin kiiresti, et Puerto Rico maanteedel sõitmine hõlmab enamasti kõristamist ja palvetamist.
Mind ei kohutanud isegi meie kelmikas motellituba - esialgu. Kui lapsed näitasid köögi prügikastist paraadil sipelgavaid sipelgaid, ütlesin lihtsalt: 'Me peame oma ootusi kohandama. Kobisesin alles pärast seda, kui nende voodi juurde ilmus hiiglaslik prussakas ja nad kargasid karjudes mu futonile. Hommikul lahkusime mõne miili kaugusele Howard Johnsoni. (Karmus on üks asi, kuid massiivsed putukad on hoopis teine lugu.)
Järgmine päev oli 90-ndatel, kus oli paks õhuniiskus ja näksimatud nähtamatud ummikud. Sõitsime Adri koju, kus ta hoolitseb 40–50 mutti eest. Tulge kiiresti sisse, helistas Adri Wonka moodi, kui ta lõhkus väravat, et paljastada kümneid koeri - suuri ja väikeseid, kes hüppasid, karjusid ja haukusid. Phoebe ja Nathaniel vaatasid mind. Kutsusin oma sisemise Jersey tüdruku kokku ja kõndisin sisse, mõeldes, kas isegi Dan oleks olnud nii kavaler. Lapsed järgnesid.
Nii algas nädal kuum, raske, kuid tasuv töö. Iga päevaga tundsin end enesekindlamalt, macholikumana - pigem nagu vana mina. Varsti tundsime koeri nimepidi ja nad liputasid saabudes tervitusi. Ühel päeval, kui Adri, lapsed ja mina suundusime randa, et mõned koerad ujuma viia, hakkas Adri karjuma mehe peale, kes oli läheduses prügi maha visanud. Mees karjus tagasi, tungides agressiivselt edasi. Jah , Mõtlesin ma, kuid käitusin halastamatult, hoides lapsi selja taga. Olukord lõppes rahumeelselt, kuid mitte enne, kui Phoebe ja Nathaniel nägid, et nende ema ei põgene rahutuste vihjele.
Veel ühel õhtul, sõites meid väljasõidult koju, eksisin ära tõeliselt ohtlikus piirkonnas. Tutvusime koos rahulikult kaartidega ja jõudsime lõpuks hotelli tagasi. Mul oli hea meel: enda pärast, sest arvasin, et olen sellega hästi hakkama saanud; lastele, sest nad olid näinud, et mõnikord on elu täielikuks kogemiseks vaja riskida või teha viga.
Olime kokku leppinud, et veeme neli koera ja kolm kassi Massachusettsi tagasi, et loomi saaks lapsendada. Lennukile minnes olin mures kassipäästjate leidmise pärast (kes oli lubanud kassid lennujaamast järele tulla), rääkimata kõigi koerte füüsilisest vedamisest terminali kaudu. Tundide pärast saabus meie 10-liikmeline seltskond. Lapsed ja mina olime kurnatud, kui vedasime enne koera tänavale karjatamist meeskonnaga kassiinimestele (kõik kohal olevad!) Pagasit ja lemmikloomakandjaid. Ja seal seisis Dan naeratades ja vangutades pead, kui laadisime koera koera järel oma autosse. Ma polnud kunagi varem olnud nii õnnelik teda nähes.
Mütid veetsid nädalavahetuse koos meiega, enne kui Dan pakkis vaguni, et viia kõik peale ühe (keda me pidasime ja nimetasime Ricoks) kahe tunni kaugusele varjupaika. Dan sõitis. Sõitsin jahipüssiga, sõin šokolaadi ja magasin. See oli taevas. Olin läinud Puerto Ricosse, et oma mojo tagasi saada ja lastele midagi tõestada, ning olin selle ka saavutanud. Kuid tundsin koju naastes midagi muud, mida ma polnud oodanud: tänulikkus osaleda hästi õlitatud meeskonnas.
Mul on endiselt hea meel, et läksime lastega reisile ilma Danita. Ta oli minusse armunud, kuna olin iseseisev ja minu lahkumine näitas, et ma pole muutunud. Ja kui tunnen end tänapäeval naiselikult, tuletan endale meelde, et meeskonda kuulumine ei tähenda, et olen laisk või ei saa ise midagi teha. See tähendab lihtsalt, et praegu on mul õnne, et ei pea.
