Võiksite sellele pilgu heita, ütles mu poiss-sõber Josh ja taganes aeglaselt meie jõulupuult.
See ei olnud selline närviline avaldus, mida ma tahtsin kuulda, kui valmistusin Joshi ema võõrustama meie korteris jõululaupäeva õhtusöögiks. Ma ei tahtnud eriti kuulda, et meie kuue jala kõrgusel ehtsal Fraseri kuusepuul võib midagi valesti olla, mille ostmine maksis mulle 85 dollarit ja on meie Brooklyni korterisse toimetanud.
Olime just naasnud õhtusöögiks viimaste koostisosade otsimisest ja palusin Joshil puu kasta. Ta oli vaevu pea okste alla pistnud, enne kui märkis, et seal all on mingi viga. Siis kutsus ta mind üle.
Lähenesin kõhklevalt puule ja kummardusin. Kohe nägin põrandal väikest viga, mis oli murdosa tolli lai, kuid selgelt eristuv. Selle tumeroheline piklik alakeha oli pikemate kätega ees, mis meenutas palvetavat manti.
Siis nägin kingitusel veel ühte. Ja siis nägin, et neid oli mitu, mõne erineva kingituse peal. Kui puu juurest kükitatult eemale tõmbusin, nägin neid ümber põhja, roomates üle pakkepaberi, jooksmas mööda põrandalaudade servi. Püsti tõustes nägin, et nad olid kardinatele tõusnud, klammerdunud kanga külge, mis lehvitas, kui lähedal asuva radiaatori aur neile järele sibises. Nad olid mööda meie beeže seinu ja kõndisid rahulikult aknalaua pragudes.
Meid nakatati.
Vigade piltidega peas tantsides istusin diivanile ja puhkesin kohe nutma. Olles üles kasvanud Hawaiil, kus olin harjunud paksude sääskede kohal ujuma ja nägema, kuidas prussakad üle tänavalaternatega valgustatud kõnniteede liikusid, ei kartnud ma vigu, kuid see oli ootamatu kuigi tavaline ) meie puu koloniseerimine oli rohkem kui ma suutsin.
Tõde oli selles, et puu oli midagi palju enamat kui lihtsalt korteri kaunistamine. Need olid meie esimesed jõulud esimeses korteris, mida olin kunagi poiss-sõbraga jaganud. Minu jaoks oli see jõulupuu märk kodust, mida me koos ehitasime, ja uutest traditsioonidest, mille me paarina lõime.
Ka minu sünnipäev langeb jõuludele, nii et mulle meeldis alati minna hooaja tähistamiseks endast välja. Vaid nädal varem olime suure sõpruskonnaga korraldanud pühadepidu, kuhu inimesed tõid meile selle aasta ja järgnevate aastate puu kaunistamiseks kaunistusi.
Nüüd pesitsesid kaunistused lugematute putukate vahel.
Josh teatas, et läheb kööki jooma, valides putukaviha mõne viskiga. Jätkasin diivanil mühkimist, kui ta pudelist ja emast telefoni teises otsas uuesti avanes. Läbi pisarate saatsin meie kortermaja super-sõnumit ja ei saanud vastust. Josh sai lõpuks numbri Al-nimelisele hävitajale, kes ütles mulle, et tema väljamaksmise maksmine oleks raisk.
Lihtsalt vabane puust, ütles ta. Sa vabaned puust, sa vabaned putukatest.
Joshi ema tuli koos Joshi sõbraga, valmis kahjustusi kontrollima. Korjasime ära kaunistused, mis olid meile sõprade poolt kingitud, kuid nõustusime, et tuled ja pärg olid lisakahjustused. Tüübid mässisid puu prügikottidesse ja vedasid välja. Kui nad seda koridoris lohistasid, kukkus plastkatte ühest avausest tühi munakott. Me tegime järelduse, et putukad olid Trooja hobused meie korterisse kotikeses pesitsenud ja kogu see asi oli koorunud meie ebaausalt sooja ilma ja radiaatori läheduse abil.
Läksin linnu purgipurgiga ja paberrätikutega, korjates ühe pühkimisega kokku nii palju vigu kui suutsin. (Kui te mõtlete, et see on ebaseaduslik, ärge muretsege - see on linnalegend, et palvetaja mõrva tapmine on ebaseaduslik.) Loksutasime Joshi emaga järelejäänud kingitused välja ja pakkisime need täiendavasse prügikasti. kotid. Seejärel pakkisime Joshiga kotid, et ööbida Joshi ema kodus.
Koju minnes tegi Joshi ema pitupeatuse Coney Islandil Nathan’s Famous juures. Kuhjasime autost välja ja restorani. Pole üllatav, et me olime seal ainsad.
Tellisime hot dogid ja istusime akende taga. Väljas oli selleks ajaks olnud pime ja hall, ainus hele neatanmärgi neoon. Mõtlesin õhtusöögile, mille plaanisin sel õhtul teha, nüüdseks raisku läinud. Mõtlesin ka puu tuledele, mis on nüüd tuhmid ja asuvad meie hoone keldri sügavuses, prügikottidega kaetud.
Kuid, kui olin veel natuke pisarsilmne, olin tänulik. Mul oli hea meel, et mul oli inimesi, kes olid nagu perekond, kes olid mind aidanud, kui mul seda kõige rohkem vaja oli. Olin tänulik, et mind ümbritsesid armastatud inimesed. Need ei olnud sellised jõulud, mida ma tundsin, ega jõulud, mille poole olin püüdnud, kuid need olid mõttekad, sest see oli mälestus, mida me kõik nüüd jagasime ja ellu jäime. See oli meeldiv meeldetuletus, et inimesed on need, kes tõepoolest pühad teevad - mitte ainult puudega kaasnevad püünised.
Nagu öeldud, paneme traditsioonide piires lähitulevikus võltspuu.
